Der Autor, US-Amerikaner italienischer Herkunft und Romanist, legt eine leicht lesbare und verständliche Darstellung des zeitgenössischen Italien vor, in der die Nachkriegsentwicklung des Landes detailliert nachgezeichnet wird. Aufgeteilt in drei Hauptteile - Politik, Wirtschaft und Gesellschaft -, werden die Triebkräfte jener Transformation beschrieben, die Italien seit 1945 durchlaufen hat und die es spätestens mit Beginn der achtziger Jahre in die Oberliga der modernen Industrienationen führen sollten. Trotz seiner stürmischen Entwicklung und der zum Teil chaotischen politischen Zustände erscheint Italien als ein Land von bemerkenswerter demokratischer Stabilität und Anpassungsfähigkeit. Die zentrale Frage der Zukunft wird sein, ob die für Italien so charakteristische Verbindung zweier Kulturtraditionen - der westeuropäischen und der mediterranen - weiter trägt und wie sie gesellschaftlich fruchtbar gemacht werden kann.