Der Verfasser stellt die subnationale Politik in Frankreich dar. Er geht sowohl auf deren institutionellen Aufbau als auch die Akteure und ihre wichtigsten Kennzeichen ein. Frankreich besitzt drei subnationale Regierungsebenen mit unterschiedlichen Befugnissen und Traditionen: die Kommune, das Département und die Region. Insbesondere zwischen den erst seit 1972 existierenden Regionen und den 1779 ins Leben gerufenen Départements besteht strukturelle Konkurrenz, die durch die Dezentralisierungsreform 1982 nicht geklärt wurde. Subnationale Akteure sind in erster Linie die Notablen, die von der starken Personalisierung der subnationalen Politik profitieren und über ausgesprochen stabile Einfluß- und Machtpositionen verfügen. In deren Umfeld agieren die Spezialisten für das Regieren auf bestimmten Ebenen oder in bestimmten Feldern. Die gesellschaftliche Partizipation am lokalen Regieren ist schwach. Das zugrundeliegende Desinteresse der Bevölkerung eröffnet der politischen Klasse erhebliche Gestaltungsspielräume. Die Dekonzentration und die Neuordnung des Finanzsystems seien erst in Ansätzen vorhanden und ließen nach zehn Jahren Erfahrung keine Dezentralisierungspause zu; vielmehr sei die Modernisierung des subnationalen Regierens in Frankreich neuen Strukturen und Funktionsweisen entgegenzuführen. Die vorliegende Analyse des traditionell zentralistischen französischen Regierungssystems eröffnet dem deutschen Leser neue Perspektiven. Die Diskussion subnationaler Politik erfolgt in vollkommen anderen Bahnen als dies bezüglich des deutschen Föderalismus üblich ist. Der Autor geht weniger auf die gesetzlich-institutionellen Vorgaben als die durch diese bewirkten strukturellen Umwälzungen im jüngst reformierten Regierungssystem Frankreichs ein. Aus der Perspektive eines föderalen Staates wie Deutschland und vor dem Hintergrund der auf dem Subsidiaritätsprinzip beruhenden Europäischen Union ist interessant, wie sich einer der Kernstaaten dieser Union entwickelt und welche künftige Form dieses "System im Übergang" etablieren wird.