Diss. - Die Kommunalpolitik gilt gemeinhin als Schule der Demokratie, denn auf lokaler Ebene ist der Kontakt zwischen politischen Institutionen und den Bürgerinnen und Bürgern enger, sind die Handlungszusammenhänge überschaubarer als auf nationaler Ebene und die Wirkungen politischen Handelns vielfach direkt erfahrbar. Die Frage, ob der Kommunalpolitik tatsächlich eine bedeutende Rolle für die politische und demokratische Sozialisation ihrer Bevölkerung und damit für die Stärkung der Demokratie insgesamt zugesprochen werden kann, ist Gegenstand dieser empirischen und europaweit vergleichenden Arbeit. Ihr liegen folgende zentrale Annahmen zugrunde: Erstens: Je positiver die Einstellung der Bevölkerung zu ihrer Kommune, desto erfolgreicher lassen sich Reformen durchführen. Zweitens: Das Potenzial der kommunalen Ebene zur Stabilisierung des politischen Systems und der Legitimierung demokratischer Politik ist u. a. abhängig von der relativen (positiven) Bedeutung lokaler Orientierungen gegenüber nationalen Orientierungen. Drittens: Die Einstellungen zur Kommunalpolitik hängen wesentlich von den kommunalpolitischen Strukturen wie lokale Autonomie und lokales Partizipationsangebot ab. Vor diesem Hintergrund untersucht die Autorin die Einstellungen von Bürgerinnen und Bürgern gegenüber ihrer Kommune, wobei sie zwischen Gemeinschaftsorientierung sowie den Input- und Outputbereichen der Politik differenziert. Als empirische Basis dienen ihr die Eurobarometerumfragen der Europäischen Kommission sowie Daten einer von der Universität Stuttgart veranlassten "Erhebung lokaler und nationaler politischer Kompetenzgefühle" (20). Anhand von Makroanalysen überprüft Vetter abschließend die Zusammenhänge zwischen Bevölkerungseinstellungen und relevanten lokalen institutionellen Kontextbedingungen. Inhaltsübersicht: 1. Einstellungen zur lokalen Politik als Gegenstand politikwissenschaftlicher Analyse; 2. Politische Einstellungen als Form politischer Unterstützung; 3. Theoretische Vorüberlegungen zum Legitimationspotenzial der lokalen Politik und dessen strukturelle Ursachen; 4. Die lokale Politik als Ressource politischer Legitimität in Europa; 5. Lokale Gestaltungsspielräume und lokale Integrationskapazität in Europa; 6. Lokale Kontextfaktoren und das Legitimationspotenzial der lokalen Politik in Europa; 7. Lokale Politik als Ressource der Demokratie?