Capretti untersucht, welche Bedeutung die in den 70er-Jahren eingeführten direktdemokratischen Elemente innerhalb des italienischen politischen Systems haben und wie sie sich auf die "politischen und gesellschaftlichen Machtstrukturen auswirkten" (19). Ihren Analyserahmen und ihre Bewertungskriterien gewinnt die Autorin aus Kernannahmen von Pluralismustheorien, mit denen sie sich einleitend auseinandersetzt. Capretti gibt einen kurzen Überblick über das politische System Italiens und stellt die vorhandenen direktdemokratischen Elemente genau vor. In Fallstudien untersucht die Autorin vier Referenden, die wichtige Weichenstellungen in der italienischen Politik bedeuteten. Aufgrund der Empirie und der theoretischen Vorüberlegungen kommt Capretti zu dem Ergebnis, dass Referenden in Italien ein "gefragtes Mittel zur Öffnung der Machtstruktur und [...] wirksames Reforminstrument zur Kontrolle des Machtkartells der etablierten Parteien" (11) sind. Aus dem Inhalt: 2. Theoretischer Ansatz: 2.1 Pluralismustheorien: Grundannahmen und -positionen; 2.2 Der Machtbegriff aus pluralistischer Perspektive; 2.3 Machtbezogene Pro- und Contra-Argumente im pluralistischen Demokratieleitbild. 3. Die "blockierte Demokratie" und ihre Machtstrukturen; 4. Die italienische Referendumsregelung und der -prozeß: 4.2 Das Instrument in der Praxis; 4.3 Die Akteure im Abstimmungskampf. 5. Fallbeispiele: 5.1 Das Sechs-Phasen-Modell von Möckli; 5.2 1974: Aufhebung des Scheidungsgesetzes; 5.3 1985: Die Aufhebung des Gesetzes über den Teuerungsausgleich; 5.4 Die Wahlrechtsreferenden der Umbruchsphase: 1991 und 1993; 5.5 Die Aufhebung der Legge Mammí.