Der Titel ist Programm: Bernath sieht das Verhältnis und die daraus resultierenden Reibungen zwischen den regierenden Sozialdemokraten und ihren französischen Partnern weniger auf einer strukturellen, ideologischen Ebene angesiedelt als vielmehr auf der individuellen Ebene der Entscheidungsträger. Dass die SPD Schwierigkeiten hatte, sich aus der Opposition zu Adenauer zu einer Lokomotive der deutsch-französischen Beziehungen zu entwickeln, steht dabei außer Frage. Ebenso hatten die Pariser Entscheidungsträger Probleme damit, die neue deutsche Selbstständigkeit in Sachen Ostpolitik zu akzeptieren. Dass es allerdings auch enge Beziehungen geben konnte, zeigt das Verhältnis zwischen Helmut Schmidt und Valéry Giscard d'Estaing. Insofern ist Bernaths Ansatz, die Protagonisten in den Mittelpunkt seiner Darstellung zu setzen, gewinnbringend in der Frage, weshalb die deutsch-französischen Beziehungen in der ersten Phase der sozialliberalen Regierung zu Spannungen und Missverständnissen neigten. Bernath stützt diesen Ansatz methodisch, indem er eine Vielzahl von Interviews führte, so mit Hans Apel, Raymond Barre, Peter Glotz, Michel Jobert, Hans-Jürgen Wischnewski und anderen. Inhaltsübersicht: 1. Das sozialdemokratisch-französische Verhältnis und seine Akteure; 2. Die Neue Ostpolitik in den deutsch-französischen Beziehungen. Ein Stück und seine Akteure; 3. Der geopolitische Diskurs der Neuen Ostpolitik. Welche Antwort auf die deutsche Frage?; 4. Die Nation für die Freiheit? Der Diskurs über die liberale Fundierung der Neuen Ostpolitik; 5. Von 1969 zu 1989. Das sozialdemokratisch-französische Verhältnis nach dem Wegfall der deutschen Teilung.