Nur ein Jahr nach seiner Darstellung der Antwort der US-Regierung auf den 11. September legt Woodward mit diesem Buch eine detaillierte Schilderung der Entscheidungsabläufe in der amerikanischen Regierung im Vorfeld des Irak-Krieges vor. Nahezu alle Entscheidungsträger konnte Woodward in teils stundenlangen Interviews befragen, er hatte Zugang zu Geheiminformationen und verschiedentlich sogar zu Tonbandprotokollen. Sein Bericht liest sich streckenweise so, als habe er im Lageraum des Pentagons oder im Oval Office gesessen, während die Kriegspläne diskutiert wurden. Von Anfang an wird dem Leser klar, dass Bush, Cheney, Rumsfeld und Rice auf den Einsatz von militärischer Gewalt hinsteuerten. Rumsfeld konnte sich mit hoher Energie und eiserner Unbeirrbarkeit in stundenlangen Diskussion mit General Franks, dem Kommandeur des für den Irak zuständigen Central Command, in Details der Einsatzpläne für den Feldzug gegen Saddam Hussseins Irak verbeißen. Cheney erwies sich ein ums andere Mal als ideologisch festgelegt und drängte im Zweifelsfall immer auf die härtere Gangart. Außenminister Powell trug die Strategie grundsätzlich mit, bestand aber darauf, die politischen Möglichkeiten nicht außer Acht zu lassen. Woodward schildert die Kämpfe innerhalb der Regierung teils geradezu plastisch, und der Leser gewinnt so einen wertvollen Eindruck davon, wie und warum die Bush-Regierung ihre Entscheidungen zum Irak-Krieg traf. Der Präsident selbst erscheint dabei wie auch schon in Woodwards Buch über den 11. September als entschlossener Führer, der sich nicht in Details vergräbt, sondern die großen Linien vorgibt. Es wird aber sehr wohl deutlich, dass Bush in seiner frühzeitigen Entschlossenheit, die militärische Option zu wählen, seinem Vizepräsidenten in nichts nachstand und zu einer nüchternen Beurteilung bzw. Überprüfung seiner Kriegsgründe nicht willens war.