Die Helvetik, die unitarische, an französische Revolutionsideale angelehnte Verfassung der Schweiz hat keinen langen Bestand gehabt. Gleichwohl kommt der Bremer Historiker Böning zu dem Schluß, daß sie "ein aberwitziger und viel zu früh gekommener Entwurf war, der untergehen musste, sich in der Folge aber in vielem als richtig erwies. Sie durcheilte vorschnell die ganze Bahn, die danach noch einmal schrittweise abgelaufen werden musste" (295). Gedanken politischer Volksrechte und demokratischer Gleichberechtigung sowohl der Bürger wie der neuen mit den alten Kantonen, die in der Schweiz erst mühsam verwirklicht wurden, sieht er hier angelegt, wenn auch noch nicht verwirklicht. Denn die den Einheitsstaat propagierenden Revolutionäre des späten 18. Jahrhunderts orientierten sich an elitären Gedanken der Aufklärung, nicht an wirklicher Demokratie. Ohne die französische militärische Unterstützung hätte sich die Helvetik nicht gehalten, und mit dem Rückzug der Soldaten brach auch der Einheitsstaat zusammen, ohne daß sich die Schweiz allerdings mit dem Übergang in die von Napoleon angeregte Mediationsverfassung dem Einfluß des Nachbarn hätte entziehen können. Der Band legt diese Ereignisse dar, ebenso wie die föderativen Revolutionsereignisse in den einzelnen Kantonen und die Reformen, mit denen die Staatsmänner der Helvetik vergebens versuchten, die Schweiz bereits um 1800 zu einem modernen europäischen Nationalstaat zu machen.