Im November 1998 hat die EU die größte Verhandlungsrunde über Erweiterungen aufgenommen, die es in der Gemeinschaft je gegeben hat. Mit Polen, Ungarn, Tschechien, Slowenien und Estland sollen Länder aufgenommen werden, deren soziale Sicherungssysteme trotz vielfältiger Reformbemühungen noch große Unterschiede gegenüber denen der Mitgliedstaaten aufweisen. In detaillierten Länderstudien wird hier eine Bestandsaufnahme der jeweiligen Sicherungssysteme vorgelegt, die zu einer differenzierten Einschätzung gelangt. Neben offensichtlichen Problemen treten durchaus auch Reformprojekte hervor, zu denen sich bislang weder Deutschland noch die anderen Mitgliedstaaten durchringen konnten.