Das Handbuch bietet gleichzeitig eine umfassende Darstellung des schweizerischen politischen Systems und einen Überblick über den jeweiligen Stand der Forschung zu Themen der schweizerischen Politik. Erschienen verhältnismäßig kurz nach dem größtenteils in den achtziger Jahren herausgekommenen vierbändigen Handbuch Politisches System der Schweiz, sehen die Herausgeber die legitimierenden Gründe für diese Neubearbeitung in der raschen Abfolge der historisch-politischen Ereignisse, aufgrund derer sich "die schweizerische Politik in der Zwischenzeit deutlich verändert hat" (5), in den "beträchtlichen Fortschritten der Politikwissenschaft" (6) seither und den damit verbundenen neuen Möglichkeiten sowie im Wunsch, den Stoff gestrafft in einem einzigen Band vorlegen zu können. Die Artikel sind größtenteils auf dem Stand von Ende 1997, teilweise jedoch nochmals überarbeitet und auf den Stand von Mitte 1998 gebracht. Inhalt: 1. Grundlagen: Wolf Linder: Politische Kultur (13-33); Jürg M. Gabriel / Manuel Rybach: Die Schweiz in der Welt (35-51); René Levy: Sozialstruktur und Wirtschaftsstruktur (53-74). 2. Institutionen: Adrian Vatter: Föderalismus (77-108); Wolf Linder: Direkte Demokratie (109-130); Ruth Lüthi: Parlament (131-157); Ulrich Klöti: Regierung (159-185); Walter Kälin: Justiz (187-207). 3. Organisationen: Andreas Ladner: Das Schweizer Parteiensystem und seine Parteien (213-260); Marco Giugni: Les mouvements sociaux: structures, processus et conséquences (261-297); André Mach: Associations d'intérêts (299-335); André Wuerth: Mediensystem und politische Kommunikation (337-384). 4. Kantone und Gemeinden: Raimund E. Germann: Die Kantone: Gleichheit und Disparität (387-420); Hans Geser: Die Gemeinden in der Schweiz (421-468); Walter Schenkel / Uwe Serdült: Bundesstaatliche Beziehungen (469-507). 5. Entscheidungsprozesse: Boris Wernli: Les élections fédérales helvétiques (511-555); Alexander H. Trechsel: Volksabstimmungen (557-588); Pascal Sciarini: La formulation de la décision (589-649); Ingrid Kissling-Näf / Sonja Wälti: Der Vollzug öffentlicher Politiken (651-689). 6. Politikbereiche: Jürg M. Gabriel / Sandra Hedinger: Aussen- und Sicherheitspolitik (693-723); Klaus Armingeon: Wirtschafts- und Finanzpolitik der Schweiz (725-766); Martin Benninghoff / Peter Knoepfel / Serge Terribilini / Frédéric Varone: Aménagement du territoire, politiques infrastructurelles (transports, énergie) et de l'environnement (767-806); Sandro Cattacin / Véronique Tattini: Les politiques sociales (807-839); Dietmar Braun: Bildungs-, Wissenschafts- und Kulturpolitik (841-880).