Die Autoren geben einen kompakten Überblick über die kulturelle, soziale, zivilisatorische und politische Entwicklung des afrikanischen Kontinents von 600 vor Christi Geburt bis zur Gegenwart. Im ersten Drittel widmen sie sich den anthropologischen und ethnologischen Aspekten des afrikanischen Zivilisationsprozesses. Die Verfasser beschreiben die Entwicklung von einer Kultur der Jäger und Sammler zu einer der gezielten Nahrungsmittelproduktion und der Entstehung urbaner Handelszentren. Die regional unterschiedlichen Entwicklungen werden in eigenständigen Kapiteln gesondert behandelt. Dies gilt beispielsweise für die Kulturkämpfe zwischen dem Islam und dem Christentum, die für die Geschichte von Nord- und Westafrika prägend waren, jedoch nur peripheren Einfluss auf die Gebiete südlich der Sahara hatten. Der zweite Teil behandelt das Aufkommen des Sklavenhandels sowie die Auswirkungen des zeitgleichen Beginns der Einfuhr von Feuerwaffen auf das politische Gleichgewicht Afrikas. Von zentraler Bedeutung war außerdem die systematische Aufteilung und Kolonialisierung des Kontinents im ausgehenden 19. Jahrhundert. "Die Teilung Afrikas war im wesentlichen tatsächlich das Ergebnis des Erscheinens einer politischen Macht oder derer zwei, die bis dahin keinerlei Interesse am afrikanischen Kontinent an den Tag gelegt hatten" (196). Fage und Oliver erläutern detailliert die Ursachen und Folgen der kolonialen Ambitionen dieser beiden Staaten, nämlich Deutschlands und Belgiens. Im letzten Drittel beleuchten die Autoren sehr differenziert die einzelnen Unabhängigkeitsbewegungen gegen die koloniale Unterdrückung, die sich wiederum in Nordafrika sehr von denen südlich der Sahara unterschieden. Das Buch schließt mit den ökonomischen, politischen und sozialen Gegebenheiten und Problemen der afrikanischen Staaten seit der Unabhängigkeit bis zur Gegenwart. Im Anhang finden sich umfassende Literaturhinweise zur afrikanischen Thematik. Inhalt: 1. Die Jäger; 2. Die Bauern; 3. Die städtische Zivilisation; 4. Die sudanische Zivilisation; 5. Die mediterrane Zivilisation und ihre Verbindungen zu Westafrika; 6. Das arabische Imperium in Afrika; 7. Nord- und Westafrika im Goldenen Zeitalter des Islam; 8. Nordost- und Ostafrika im Mittelalter und der frühen Neuzeit; 9. Die Staaten der Guineaküste; 10. Das Zeitalter der Feuerwaffen und des Sklavenhandels: (1) Nord- und Westafrika; 11. Das Zeitalter der Feuerwaffen und des Sklavenhandels: (2) Zwischen Kongo und Sambesi; 12. Zeitwende in Europa; 13. Das 19. Jahrhundert: Nord- und Westafrika; 14. Das 19. Jahrhundert: das südliche Afrika; 15. Das 19. Jahrhundert: Ost- und Nordostafrika; 16. Der europäische Wettlauf um afrikanische Kolonien; 17. Die Kolonialzeit: die erste Phase; 18. Die Kolonialzeit: die zweite Phase; 19. Die Kolonialzeit: die dritte Phase - wirtschaftliche Entwicklung und soziale Verhältnisse; 20. Der Weg in die Unabhängigkeit; 21. Das unabhängige Afrika: die frühen Jahre; 22. Afrika seit 1988.