Zwanzig Jahre nach dem Fall des Eisernern Vorhangs sei die Selbstsicherheit der liberalen Gesellschaften angesichts von Wirtschafts- und Finanzkrise, zunehmender Einkommensungleichheit und Gefährdung des gesellschaftlichen Zusammenhalts verflogen: „Die Frage nach der richtigen Wirtschaftsordnung ist kein Tabu mehr. Die Marktwirtschaft ist wieder in Frage gestellt“ (7), konstatieren die Herausgeber. Sich über Sinn und Zweck von Wirtschaft und marktwirtschaftlicher Ordnung zu vergewissern, war das Ziel einer Tagung der Paulus-Akademie Zürich vom November 2008, deren Vorträge in diesem Band in aktualisierter Fassung vorgestellt werden. Eingeleitet wird der Band durch einen Abriss von Nils Goldschmidt über die ideengeschichtlichen Wurzeln der sozialen Marktwirtschaft, gefolgt von einem als Erfolgsgeschichte präsentierten Rückblick Theo Waigels auf die sechs Jahrzehnte ihres Bestehens. Im zweiten Abschnitt geht es um die gegenwärtigen und künftigen sozialen, globalen und unternehmerischen Herausforderungen für die soziale Marktwirtschaft. Zwar wird die Titelfrage von den Autoren unterschiedlich beantwortet, die soziale Marktwirtschaft von ihrem Ansatz her aber weitgehend verteidigt. Die Positionen reichen von der Forderung nach einem neuen Ethos für Führungskräfte über die Stärkung der freiheitlichen Ordnungspolitik bis zur Zurückdrängung staatlicher Interventionen. Eine hierzu kontroverse Position nimmt Ueli Mäder ein. Er sieht in der sozialen Marktwirtschaft ein wichtiges, aber kein ausreichendes Korrektiv zur (neo)liberalen Wirtschaft und plädiert für weitergehende „demokratische und freiheitlich-sozialistische Konzepte“, die auf „einen sozialen Ausgleich mit einer gerechteren Verteilung von Arbeit und Erlös“ (62) zielen.