Anders als in vielen Analysen zur politischen, ökonomischen und sozialen Entwicklung Chinas stehen keine Prognosen und schnellen Wertungen im Mittelpunkt der Arbeit. Es geht vielmehr um die Vermittlung vielfach unbekannter empirischer Details zum chinesischen Sozialwesen. Obwohl es sich um keine politikwissenschaftliche Arbeit im engeren Sinne handelt, ist das von der Autorin vermittelte Wissen jedem China-Beobachter zu empfehlen. Die Frage, ob die negativen Auswirkungen der rasanten ökonomischen Liberalisierung durch soziale Absicherung wirkungsvoll aufgefangen werden können, ist von zentraler Bedeutung für die innere Stabilität der Volksrepublik. Ausgehend von einer Skizzierung der Traditionen des chinesischen Sozialwesens widmet sich Zhang im Hauptteil der Arbeit den seit den späten 70er-Jahren andauernden Reformen auf diesem Gebiet. Die Darstellung mündet in eine Bestandsaufnahme des Sozialwesens im heutigen China. Dabei wird deutlich, dass die komplexe soziale Realität der Volksrepublik nicht, wie hierzulande oft üblich, auf einfache Schlagworte reduziert werden kann. Zudem arbeitet die Autorin heraus, dass in China bereits ein sehr ausdifferenziertes, wenngleich in vielen Bereichen überholtes Instrumentarium zur sozialen Absicherung besteht und die politische Führung die sozialen Probleme durchaus erkannt hat. Die durchgehende Einbindung von einschlägigen chinesischen Begriffen ermöglicht es sprachkundigen Lesern, viele zusätzliche Nuancen zu entdecken; die Lesbarkeit der Studie wird dadurch jedoch nicht beeinträchtigt.