Nach der Herausgabe der Systemwechsel-Buchreihe, die im deutschsprachigen Raum die bislang umfassendste Auseinandersetzung mit theoretischen und empirischen Aspekten von politischen Transformationsprozessen darstellt, legt der Heidelberger Politikwissenschaftler Merkel nun eine Monographie zum gleichen Thema vor. Im theoretischen Teil konzentriert er sich auf die Darstellung zentraler Begriffe (Politisches System, Stabilität und Transformation) sowie die klassischen Erklärungsansätze (Systemtheorie, Strukturtheorie, Kulturtheorie und Akteurstheorie). Ein Blick auf gängige Sequenzierungen innerhalb der Transformationsforschung rundet die Darstellung ab. Die Wellentheorie von Huntington bildet den Übergang zum empirischen Teil, der von einer knappen Rekapitulation bisheriger Demokratisierungsprozesse eingeleitet wird. Im Mittelpunkt stehen im Anschluß die Transformationsprozesse der dritten Welle. Ausgehend von Südeuropa stellen die Übergänge in Ost- und Südostasien (zusammen mit Aurel Croissant) sowie die Demokratisierung der vormals kommunistischen Staaten in Osteuropa eigene Abschnitte dar. Als Erklärungen für die heterogenen Ergebnisse zwischen und innerhalb der betrachteten Regionen greift Merkel auf zuvor diskutierte Konzepte zurück, so daß eine enge Verzahnung von Theorie und Empirie gelingt. Zusammen mit der Vielzahl der diskutierten theoretischen Ansätze macht dieses den Band zu einem gelungenen Lehrbuch für dieses Forschungsfeld. Daß nicht alle Diskussionen in der gesamten Forschungsbreite dargestellt werden, ist angesichts der umfassenden Anlage des Bandes kaum zu vermeiden, und obwohl wesentliche Passagen der theoretischen Kapitel auf verschiedene vorangegangene Veröffentlichungen des Autors zurückgehen, wirkt die Darstellung in sich geschlossen.