Die Einführung in das politische System der Bundesrepublik Deutschland soll Studierenden als politikwissenschaftliches Lehrbuch dienen. Gerlach stellt zunächst die Entstehung der Bundesrepublik von 1945 bis 1949 wesentlich anhand der Konferenzen der Besatzungsmächte dar. Anschließend skizziert sie die Grundrechte und die verfassungsrechtlichen Grundprinzipien des Grundgesetzes, die sich in Art. 20, der Präambel und weiteren Vorschriften finden. Hinsichtlich des Vereinigungsprozesses verweist Gerlach einerseits auf den positiv zu wertenden "schnellen Vollzug" (106), andererseits auch auf die Versäumnisse, die bei der Verfassungsdiskussion gemacht wurden. In den weiteren Kapiteln über den Föderalismus, die Kommunen, die Aufgaben und Probleme der Verfassungsorgane bezieht sich Gerlach vielfach auf juristische Quellen, sowohl Verfassungsgerichtsurteile als auch rechtswissenschaftliche Literatur und Handbücher. Dabei werden manche Strukturprobleme der deutschen politischen Ordnung zwar angedeutet, aber nicht in ihrer ganzen Problematik dargestellt, zumal ein Teil der politikwissenschaftlichen Literatur, die wesentliche Aspekte analysiert, unberücksichtigt bleibt. Dies fällt insbesondere in den Kapiteln über den Föderalismus und den Bundesrat ins Gewicht. So lautet ihr Fazit hinsichtlich der Problematik des Bundesrates lediglich: "[Es stellt] sich sowohl die Frage nach der Rechtmäßigkeit der Durchbrechung des föderalen Strukturelements durch ein parteipolitisches [...] als auch diejenige nach der Effizienz einer entsprechenden Interessenartikulation für die Länder." (215) Die beigelegte sehr nützliche CD-ROM enthält zahlreiche Dokumente zu den einzelnen Kapiteln, die mittels einer klaren Übersicht und einer leistungsfähigen Suchfunktion, die auch Volltextsuche erlaubt, zugänglich sind. Inhaltsübersicht: 2. Die Entstehung der Bundesrepublik Deutschland; 3. Das Grundgesetz: Bedeutung, Aufbau, Verfassungsprinzipien und Staatszielbestimmungen; 4. Deutsche Einigung und die Diskussion um eine Verfassungsreform; 5. Das Zusammenspiel von Bund und Ländern im deutschen Föderalismus und in Europa; 6. Die Rolle der Kommunen; 7. Die Verfassungsorgane; 8. Wahlen: Möglichkeiten und Grenzen der politischen Gestaltung; 9. Parteien: Zentrum der politischen Interessenvertretung?