Mit seiner Darstellung will Glaeßner nach dem Vorbild eines angelsächsischen Textbook eine Einführung in das politische System und die demokratische Ordnung der Bundesrepublik geben. Zugleich "werden tradierte und neuere Analyseansätze der politischen Wissenschaft, insbesondere institutionentheoretische Überlegungen genutzt, um Kriterien für die Einschätzung der bisherigen Entwicklung, der Chancen und möglichen Gefährdungen der Demokratie im vereinten Deutschland zu liefern" (13). Ein besonderer Schwerpunkt liegt dabei auf dem Vergleich mit der DDR und ihrer politischen Entwicklung: "Zu fragen ist nach den Ursachen dafür, daß es in der Bundesrepublik gelang, eine stabile, von der Zustimmung der Bürger getragene demokratische Ordnung zu errichten, während das politische System der DDR stets unter einem fundamentalen Legitimationsdefizit litt." (17) Die Darstellung ist im Sinne des Lehrbuchcharakters durch Marginalien, längere Zitate aus einschlägigen Werken und zeitgenössischen Dokumenten sowie tabellarische Übersichten und einige Schaubilder aufgelockert, deren graphische Qualität allerdings eher bescheiden ausfällt. In die mit Stichwort- und Personenregister versehene materialreiche Überblicksdarstellung ist der Regierungswechsel 1998 noch miteinbezogen worden. Inhaltsübersicht: I. Das geteilte Deutschland: 1. Politische Grundlagen und Verfassungsordnungen der Bundesrepublik und der DDR; 2. Die beiden deutschen Staaten und ihre Umwelt. II. Stabilität und Kontinuität: Politik in der Bundesrepublik: 3. Verfassungsordnung und Verfassungspolitik; 4. Grundzüge des Regierungssystems der Bundesrepublik Deutschland; 5. Regierung, Regierungsbildung und Regierungspolitik; 6. Parteien und Parteiensystem; 7. Bürger und Politik: Organisierte Interessen, politische Beteiligung und politischer Protest; 8. Von der oktroyierten Demokratie zur demokratischen Bürgergesellschaft - politisch-kulturelle Entwicklungslinien der Bundesrepublik. III. Krisen und gescheiterte Konsolidierung: Politik in der DDR: 9. Von der Diktatur des Proletariats zur "sozialistischen Demokratie": Politische und gesellschaftliche Entwicklungslinien in der DDR; 10. Für eine Deutsche Demokratische Republik: Das Ende der SED-Herrschaft und die Demokratisierung der DDR. IV. Die deutsche Einheit und die Neukonstituierung der Bundesrepublik Deutschland: 11. Die Verfassung des vereinten Deutschland; 12. Politische Verwerfungen nach der deutschen Einheit.