Aus unterschiedlichen Perspektiven und Zeithorizonten – von politisch motiviertem Antisemitismus in der Habsburger Monarchie bis zur gegenwärtigen „Seelensuche“ in der Europäischen Union – erörtert Ley die Moderne als neuzeitliche Religionsgeschichte. Bereits im Vorwort zu seiner Aufsatzsammlung hebt er als seine These hervor, dass die Nation in der Bedeutung, die sie im 19. Jahrhundert erfuhr, auch als Religionsgemeinschaft verstanden werden kann, als moderne Ekklesia, indem sie transzendentales Heil weltlich instrumentalisierte. Dieser Hauptargumentationsstrang des Buches, der die politischen Bewegungen der Moderne (Nationalismus, Liberalismus, Sozialismus, Positivismus und Marxismus) als säkularisierte Form der christlichen Erlösungslehre interpretiert, wird in den beiden letzten Kapiteln um Leys Ideen für eine postmoderne Zivilisation der Europäischen Union ergänzt: Die europäische Integration bedürfe einer Zivilreligion als geistigem und transzendentem Fundament zur Ausbildung einer gemeinsamen Identität; nur eine „europäische Ökumene“ als transkulturelle Zivilisation mit Religionen als sinnstiftenden Kräften könne laut Ley die heterogenen Gesellschaften zusammen halten. Abgesehen vom irreführenden Titel, der eine grundsätzlichere Auseinandersetzung mit Europa verspricht, legt der Autor eine gelungene Anthologie vor, in der er essayistisch die enge Verzahnung von Politik und Religion betrachtet.