Die Herausgeber plädieren dafür, „das Untersuchungsfeld des Systemwechsels von 1945 aus sozialwissenschaftlicher Sicht neu zu vermessen“ (8). Den Beiträgen gemeinsam ist eine Sichtweise auf die „Stunde Null“ nicht als einen Zeitpunkt, sondern als eine längere Zeitphase, deren Nachwirkungen teilweise bis in die Sechzigerjahre hinein zu spüren waren. Hingewiesen wird zudem auf die Unterschiede zu dem Systemwechsel von 1918/19: 1945 sei von den Alliierten nicht nur ein institutioneller Umbruch, sondern zusätzlich (und im Gegensatz zum Ende des Kaiserreichs) auch ein tief greifender sozialer Wandel eingeleitet worden. Das Besondere der „Stunde Null“ sei auch gewesen, schreiben die Herausgeber, dass in den westlichen Besatzungszonen „ein extern vorbereitetes Konzept der Reeducation und Reorientation implementiert“ (9) wurde, an dem Sozialwissenschaftler maßgeblich beteiligt waren. Diese exogenen Vorgaben wurden – und das war für den Erfolg des demokratischen Neuaufbaus wichtig – durch endogene Kräfte unterstützt: Es gab „einen messbaren deutschen freiwilligen und engagierten Eigenbeitrag“ (9). Die Autoren beleuchten einzelne Szenarien aus der Übergangsphase des Systemwechsels, unter anderem den Wiederaufbau der Justiz und die Zäsuren in den Werken von Jaspers, Heidegger und Adorno. Thematisiert wird ferner die sozialwissenschaftliche Forschung als Selbstvergegenwärtigung und Evaluation der US-Besatzungsherrschaft.