Im Mittelpunkt des Bandes steht die Entwicklung der verschiedenen, die Autonomie Südtirols prägenden Rechtsinstitute und -instrumente, insbesondere die völkerrechtliche Verankerung der Autonomie im Jahr 1992. Der aus einem mehrjährigen Forschungsprojekt hervorgegangene Band enthält eine umfassende Analyse ihrer Grundlagen und Entwicklung sowie ihrer Sonderstellung in der italienischen Rechtsordnung. Ein Schwerpunkt liegt dabei auf der zeitlichen Dimension der Autonomie und dem Zusammenleben von drei Sprachgruppen. In diesem Kontext werden die folgenden Fragen beantwortet: Wie konnte die heutige Regelung erreicht und erfolgreich umgesetzt werden? Welche Veränderungen sind zu beobachten? Welche Ziele sollen (und können) mit Minderheitenschutz und Autonomie nach der unmittelbaren Befriedung eines Konfliktes für die Zukunft angestrebt werden? Das Hauptanliegen ist die Darstellung der im Laufe der Autonomieentwicklung wechselnden Gleichgewichte: „von anfänglicher Dominanz des Minderheitenschutzes zum allmählich deutlicher werdenden, funktionalen Charakter der Territorialautonomie“ (6). Der Südtiroler Autonomie komme insofern ein besonderer Stellenwert zu, so Ortino in der Einführung, als die Provinz Bozen als Gebietskörperschaft entstehen konnte, „die heute die Integrität und Homogenität des Nationalstaates mit dem Schutz von Minderheiten vereinbart“ (22).