Als ein wesentlicher Grund für die hohe Arbeitslosigkeit in Deutschland werden häufig zu hohe Löhne und Lohnnebenkosten sowie ein geringer Arbeitsanreiz aufgrund hoher Sozialhilfesätze genannt. Diese Aussage basiert theoretisch auf dem Neoklassischen Modell des Arbeitsmarktes, in dem die Existenz eines Lohnniveaus unterstellt wird, bei dem Arbeitsangebot und -nachfrage ausgeglichen sind (markträumendes Gleichgewicht). Staatliche Eingriffe u. ä. verhindern demnach, daß sich die Löhne auf diesem (relativ niedrigen) Niveau einpendeln. Die Autoren untersuchen diese Auffassung theoretisch und empirisch. Zum einen zeigen sie, wie verschiedene theoretische Ansätze (Humankapitaltheorie, Insider-Outsider-Theorie u. a.) zu der von dem Neoklassischen Modell deutlich abweichenden Auffassung gekommen sind, daß keineswegs davon ausgegangen werden kann, eine Senkung der Löhne würde zu einer Verringerung der Arbeitslosigkeit führen. Zum anderen belegen sie diese Auffassung mit empirischen Untersuchungen und Daten zur Arbeitslosigkeit, zu Einkommensverteilung und Lohnstruktur, zu Arbeitslosigkeit und Lohnniveau sowie zur Sozialhilfe. Arbeitslosigkeit wird nicht durch zu hohe Löhne verursacht, sondern vielmehr als Argument benutzt, um das Niveau der Löhne und der sozialstaatlichen Leistungen zu senken, so das Fazit der Autoren.