Der Band untersucht aus kulturkritischer Perspektive die Weiterführung geschichtsphilosophischer Fragen nach dem "besseren Menschen" und einer "besseren Welt" in der gegenwärtigen Ethikdiskussion. Die Beiträge entstammen einem Symposion der Johann Wolfgang von Goethe-Universität anläßlich der Emeritierung Alfred Schmidts. Sie stehen ebenso wie dessen Arbeiten im Kontext der kritischen Theorie Horkheimers und Adornos. Inhalt: Matthias Lutz-Bachmann: Moralkritik und Geschichtsphilosophie. Max Horkheimers Beitrag zur Ethikdiskussion (7-30); Klaus-Jürgen Grün: Das Elend der Thermodynamik. Friedrich Engels und der Satz vom Wärmetod des Weltalls (31-47); Ralph Rainer Wuthenow: Die Edlen Wilden. Zu Diderots 'Nachtrag' (48-64); Gunzelin Schmid Noerr: Die Entstehung des moralischen Gefühls in der Moderne (65-84); Hilmar Hoffmann: Kulturdialog in geschichtsphilosophischer Hinsicht. Über Aktualität einiger geistesgeschichtlicher Traditionen in der auswärtigen Kulturpolitik (85-97); Matthias Jung: Negative Hermeneutik? Horkheimers Auseinandersetzung mit Dilthey (98-114); Helmut Reinalter: Aufklärung und Geisteswissenschaften (115-135); Dieter Stoodt: Soziale Mißachtung und christlicher Glaube. Gespräche in der Ex-DDR (136-169); Bernard Görlich: "Vom Seelenende dieser Welt". Kulturkritik nach Rousseau und Freud (170-203); Magnus Schlette: Geschichte und Lebenssinn. Zu Kierkegaards Neuansatz der Geschichtsphilosophie in Entweder/Oder (204-220).