Als einführender Grundlagentext für die Lehre konzipiert, soll der Text einen leicht verständlichen Einstieg in die ökonomische Theorie der Umweltpolitik ermöglichen. Dazu werden die verschiedenen Instrumente des Umweltschutzes in Theorie und Praxis (für die Bundesrepublik und andere OECD-Staaten) im einzelnen dargestellt und einer wirtschaftswissenschaftlichen Bewertung unterzogen. Der Autor kommt zu dem wenig erstaunlichen (weil von der Ökonomie gebetsmühlenhaft vorgetragenen) Schluß, daß die Überlegenheit marktwirtschaftlicher Instrumente wie Abgaben und Zertifikate von der verantwortlichen Politik bislang noch nicht nachvollzogen worden sei. Um dem zu begegnen, entwirft Michaelis ein umweltpolitisches Entscheidungsschema, das die unterschiedlichen Rahmenbedingungen konkreter Umweltprobleme bei der Instrumentenwahl stärker berücksichtigt. Fallweise Empfehlungen für das Ordnungsrecht werden dabei nicht ausgeschlossen.