Politik überschreitet oftmals die Grenzen von lokalen, regionalen oder nationalen Gebietskörperschaften und bedarf deswegen der Koordinierung zwischen den Ebenen, was sich als „multilevel Governance“ bezeichnen lässt. Benz versucht die damit zusammenhängende Problematik in diesem Lehrbuch systematisch zu entfalten. Dabei profitiert er von seinen bisherigen theoretischen und empirischen Untersuchungen zu diesem Thema, weshalb die Publikation gleichzeitig eine Bilanz seiner bisherigen Forschungsarbeit darstellt. Zunächst erläutert er Ursachen und Theorien der Mehrebenenpolitik und präsentiert dann einen für vergleichende Untersuchungen vorgesehenen Analyserahmen. Zu Letzterem zählt er die Kombination von Governance-Mechanismen, Formen und Mechanismen der intergouvernementalen Koordination, die Unterscheidung von Wettbewerbs- und Verhandlungsdemokratien sowie die Dynamiken von Mehrebenenpolitik. Die vorgestellten Vergleichskategorien werden in den folgenden Kapiteln zur Mehrebenenpolitik im deutschen Bundesstaat und in der EU illustriert und vertieft. Auf die Schwierigkeiten, Politik auf mehreren Ebenen zu koordinieren, reagieren die politischen Akteure mit Strategien, die eine dynamische Weiterentwicklung des politischen Systems zur Folge haben. Auf diese Dynamiken geht Benz hinsichtlich der Akteure und Interaktionsstrategien sowie der Verfassungspolitik ein. Aber es geht dem Autor nicht nur um politische Technik und Taktik der Mehrebenenpolitik, sondern ebenso um ihre demokratische Legitimation. In diesem Zusammenhang diskutiert er insbesondere das Effektivitäts-Demokratie-Dilemma und mögliche Lösungsvorschläge, wie z. B. Demokratie als kollektiven Lernprozess zu begreifen, dem ein gewisses Spannungsverhältnis zwischen Bürgerinteressen und politischen Entscheidungen zugrunde liegt. Als Adressaten des Lehrbuches kommen fortgeschrittene Studierende in Masterstudiengängen infrage.