Die Geschichte der Bundesrepublik Deutschland ist die Geschichte eines Erfolges; denn so war Deutschland nie: "Nie hatten wir in Deutschland einen die Menschenrechte so sehr achtenden und schützenden Staat. Nie hatten wir eine so gut arbeitende, auf so breiter Zustimmung des Volkes basierende Demokratie. Nie hatten wir ein politisches Parteiensystem, das von einem so starken und breiten Verfassungskonsens über die freiheitliche Demokratie getragen war. Nie hatten wir ein so weittragendes System sozialer Sicherung, nie einen so enormen, auch der breiten Masse zugute kommenden Wohlstand, nie eine internationale Stellung, in der wir als eine dem Frieden und der Versöhnung dienende, europäisch orientierte Macht gesehen wurden" (251 f.). Insoweit versteht Sontheimer seinen Essay als eine Hommage an die Bundesrepublik Deutschland. Indem er aber auch die politische Geistesgeschichte der Bundesrepublik Deutschland Revue passieren läßt, hält er auch einem Großteil der die Geschichte der Bundesrepublik Deutschland begleitenden Kritik entgegen: "So war Deutschland nie". Inhalt: I. Der Geist der Stunde Null: 1. Politische Proklamationen eines neuen Anfangs; 2. Proklamationen eines neuen Geistes; 3. Nostalgischer Rückblick auf die Stunde Null; 4. Die Kluft zwischen Geist und Politik in der Nachkriegsära; 5. Die verfehlte These von der Restauration; 6. Die Legende von der Verdrängung der deutschen Vergangenheit. II. Deutschlands Weg nach Westen: 1. Die Politik der Westintegration; 2. Die Abkehr vom deutschen Sonderweg; 3. Weimar als ständige Warnung; 4. Die Anfänge der Politikwissenschaft in der Bundesrepublik. III. Die Republik formiert sich neu: 1. Die 60er Jahre: Ein Schlüsseljahrzehnt; 2. Ein Stück deutscher Kulturrevolution; 3. Die Studentenrevolte - Wege der Irrungen und Wirrungen; 4. Zwischen alter und alternativer Politik; 5. Tendenzwende. IV. Der deutsche Geist wird politisch: 1. Die Intellektuellen in der Bundesrepublik; 2. Die Literatur zwischen Kunst und Politik; 3. Deutsche Ängste; 4. Deutsche Übertreibungen. V. Geistig-politische Kontroversen: 1. Die Suche nach der wahren Demokratie; 2. Die Suche nach der deutschen Identität; 3. Die Suche nach der deutschen Nation. VI. Deutschland nach der Wiedervereinigung: 1. Das Experiment der nationalen Zusammenführung; 2. Deutschland als Staatsnation; 3. Ansichten über das Deutschsein. VII. So war Deutschland nie: 1. Die Deutschen sind anders geworden - Die Republik von außen gesehen; 2. Die Deutschen sind sich nicht geheuer - Die Republik von innen gesehen; 3. Ein Lob der Bundesrepublik.