Von der Vielzahl der in den letzten Jahren erschienenen Texte zur Sozialpolitikforschung will sich dieser Einführungsband sowohl durch die eingenommene vergleichende Perspektive wie durch das zugrunde gelegte breite Sozialpolitikverständnis unterscheiden. Das Buch richtet sich gleichermaßen an Studenten sozialwissenschaftlicher Fächer wie an ein breiteres, politisch interessiertes Publikum. Fachlich votiert Opielka für ein Modell von Sozialpolitik, das sich an drei politischen Prämissen orientiert. Sozialpolitik solle erstens Verhältnisse gegenseitiger Anerkennung ermöglichen, zweitens jenseits von Marktprozessen Grundeinkommen und öffentliche Güter in garantistischer Form bereitstellen und drittens schließlich das Postulat sozialer Teilhabe durch eine plebiszitär ansetzende Demokratisierung unterstützen. Auf dieser Basis diskutiert Opielka dann am Beispiel von Arbeitsmarkt-, Alters- und Gesundheitssicherung sowohl klassische sozialpolitische Themen als auch solche, die sich - wie Bildungspolitik, die Idee einer Grundeinkommenssicherung und die religiösen Grundlagen der Sozialpolitik - erst in einer normativen Perspektive erschließen.