Der Autor erzählt nicht nur die Geschichte der Folter, seit sie im antiken griechischen Recht auftauchte, sondern plädiert auch für deren Verbot. Anlass für die erneute Auflage dieses Titels, der erstmals 1985 auf Englisch und 1991 auf Deutsch erschien, sind die Ermittlungsmethoden im Fall Jakob Metzler: Dem Entführer und Mörder des Kindes war in den polizeilichen Verhören Folter angedroht worden.