"Fünf Jahre nach der Zeitenwende 1989/90 sind wir dabei, die Sternstunde der Freiheit politisch zu verspielen (125)." Die vom Autor so eingestellte Perspektive bestimmt seine kritische Bilanz des deutschen Vereinigungsprozesses bis 1996. Dabei gibt, was als "Vermächtnis von 1989" (125) aufgefaßt wird - "die Praxis des gewaltfreien, demokratischen Wandels, die Idee eines gemeinsamen europäischen Hauses und einer demokratischen europäischen Bürgergesellschaft" (125) - die wesentlichen Kriterien der Analyse an. Im Sinne dieser Kriterien hält Misselwitz den Vereinigungsprozeß weder für abgeschlossen noch in seinem Zwischenergebnis für zufriedenstellend und versucht, die ungelösten sozialen, rechtsstaatlichen und politisch-historischen Probleme der Vereinigung aus ostdeutscher Sicht in Bedingungen und Aufgaben für einen notwendigen Wandel der innerdeutschen Politik zu übersetzen.