Für die politikwissenschaftliche Perspektive wird die Frage nach der kulturell vermittelten Identität Europas vor allem mit Blick auf die Stabilität von Institutionen diskutiert. Könnte ein gemeinsamer Kanon normativer Überzeugungen möglicherweise Spannungen ausgleichen, die sich aus ökonomischen, sozialen und historischen Unterschieden der Regionen und Mitgliedstaaten ergeben? Allerdings hat nicht erst das Scheitern der Implementierung einer europäischen Verfassung – die ja als Ausdruck gemeinsamer europäischer Werte kommuniziert worden ist – Skepsis gegenüber der Annahme einer Identität Europas geweckt. Grundsätzlich wäre zu fragen, ob der in diesen Debatten verwendete Kulturbegriff nicht noch zu sehr an das nationalstaatliche Modell des 19. Jahrhunderts und die damit korrespondierenden Muster von Identitätspolitik angelehnt ist, die wesentlich von (symbolischen) Grenzziehungen lebte. Die Autoren – überwiegend Kulturwissenschaftler – argumentieren demgegenüber für ein offenes Konzept, demzufolge Kultur eher als durchlässiger Kommunikationsraum verstanden werden sollte, in dem durch Setzungen oder Verwerfungen von Symbolen und Bedeutungen Lebenswelten und Machtverhältnisse stets neu verhandelt werden. Dieser Perspektivenwechsel könnte deutlich machen, dass der politische Europa-Diskurs bisher zum einen noch nicht ausreichend den real bestehenden Differenzen, Diversitäten und Pluralitäten im Medium der Kultur Rechnung trägt. Zum anderen wird Kultur auch zu wenig als prinzipiell nicht abgeschlossener Prozess verstanden, in dem ebenso über transnationale, nationale, regionale wie über prämoderne, moderne und postmoderne Gehalte gestritten wird. Der Sammelband beruht auf einer November 2006 in Wien von der Österreichischen Akademie der Wissenschaften durchgeführten Konferenz zum Thema „Was ist europäisch? Die Vielfalt von Gedächtnissen oder die Eindeutigkeit von europäischen Werten“.