Der Band präsentiert zum zwölften Mal die Ergebnisse der empirischen Erhebungen des Sozialwissenschaftlichen Forschungszentrums Berlin-Brandenburg e. V. zum Wandel der Sozialstruktur in den neuen Bundesländern seit dem Ende der DDR. Ziel der Studie ist es, die "objektiven" statistischen Daten zur Bevölkerungs-, Arbeitsmarkt-, Einkommensentwicklung etc. mit Untersuchungen zu subjektiven Reflexionen der Bürger, ihren Wertorientierungen, Erwartungen und Verhaltensstrukturen in Beziehung zu setzen. Eine Vielzahl von Aussagen und Anhaltspunkten legt den Schluss nahe, dass die innere Einheit Deutschlands noch längst nicht erreicht ist und auch nicht "auf das Fehlen der materiellen Einheit" (7) reduziert werden könne. Die Autoren stellen vielmehr die Frage, ob eine umfassende Angleichung der Lebensverhältnisse überhaupt möglich und wünschenswert wäre oder ob nicht "mehr Raum für spezifische Entwicklungen auf der Basis einer demokratischen Grundordnung den besonderen Bedingungen in den neuen Bundesländern besser entspräche" (333). Die Untersuchungsreihe beruht seit 1990 auf einer weitgehend konstanten Methode der Auswertung von über 1000 mündlich durchgeführten Direktinterviews. Inhalt: Gunnar Winkler: Leben in den neuen Bundesländern (11-128); Reinhard Liebscher: Bevölkerungsstrukturen und Bevölkerungsentwicklung (129-158); Gunnar Winkler: Erwerbsarbeit - Arbeitsmarkt (159-192); Hanna Haupt: Einkommensentwicklung (193-246); Wilhelm Hinrichs: Wohnen 2000 (247-280); Eckhard Priller: Demokratieentwicklung und gesellschaftliche Mitwirkung (281-336).