"Ab nach Bautzen" lautete eine über die Grenzen der DDR hinaus bekannte und gefürchtete Redewendung. "Bautzen" war und ist ein "Symbolbegriff für die politische Verfolgung in der SBZ/DDR" (119). Weniger bekannt war, dass es in Bautzen zwei höchst unterschiedliche Gewahrsame gab, die nicht nur räumlich getrennt lagen, sondern auch bei dem Haftregime, ihrem Personal und den Insassen Unterschiede aufwiesen. Bautzen II, zwischen 1902 und 1906 als Untersuchungsgefängnis gebaut, wurde im August 1956 Sonderhaftanstalt, formal dem Ministerium des Innern, faktisch aber der Staatssicherheit unterstellt. Auf diese Eigenheit kommt es den Autoren ganz besonders an; vielfach wird der Nachweis geführt, dass die Staatssicherheit weitreichende Zugriffsmöglichkeiten hatte, ohne dass die Erklärungskraft dieser Besonderheit für das System politischer Verfolgung und Inhaftierung in der DDR deutlich gemacht wird. Mit diesem Band legen die Leiterin der Gedenkstätte Bautzen und ein bekannter Rundfunkjournalist, der selbst von 1956 bis 1959 in Bautzen II inhaftiert war, einen informativen Überblick über die Geschichte, die Struktur, das Personal und die zum Teil prominenten Insassen dieser Haftanstalt vor. Er ist das Ergebnis umfassender Archivrecherchen, wie auch von Befragungen und Berichten der Zeitzeugen. Es entsteht ein "Spiegelbild spättotalitärer Herrschaft" (13), in dem "entwürdigende Vorschriften eines preußisch militärischen Strafvollzuges, gemischt mit den üblen Praktiken der sowjetischen Zuchthausordnung, eine wahrlich widerliche Symbiose" eingehen (77). Das Buch gewinnt an Anschaulichkeit durch die Kurzbiografien von 28 ehemaligen Häftlingen und dem Dokumentenanhang. Inhaltsübersicht: Der Strafvollzug in der DDR; Die Sonderstrafvollzugsanstalt Bautzen II; Der Haftalltag in Bautzen II: Die Lebensbedingungen der Strafgefangenen; Bautzen II und die Außenwelt; Biographien.