Dieser lange Essay verfolgt den Begriff der abendländischen Säkularisierung mit einem klaren Schwerpunkt auf dem 19. und 20. Jahrhundert. Die Debatten werden nachgezeichnet in ihren wechselseitigen Bezügen aufeinander; von Hegel zu Marx und Max Weber zu Troeltsch, von den Theologen beider Jahrhunderte über Blumenberg und Gehlen zur Postmoderne. Dafür, daß das Buch erstmals 1994 in Italien erschien, ist es bemerkenswert voller deutscher Philosophen und Kontroversen. Marramao verfolgt nicht so sehr eine eigene These durch die Zeiten, als daß er einen bemerkenswert konzentrierten Überblick über den Gang der Diskussion anderer Autoren bietet. Dieser Diskussionsverlauf hat eine deutliche Veränderung des Begriffs der Säkularisierung selber mit sich gebracht: Von einem technischen Ausdruck des kanonischen Rechtes ist er über historische, politische und theologische Erweiterungen letztlich zu einem soziologischen Begriff geworden. Alle diese Windungen werden in dem kleinen, aber sowohl informativen wie anregenden Buch nachvollzogen.