Luhmann hat seine Arbeiten zur Systemtheorie stets als Beiträge zu einer universellen Gesellschaftstheorie verstanden – auch dort wo er, nicht selten provokativ, klassische Gegenstände der politischen Theorie wie die Begriffe Macht oder Staat behandelte. Gerade seine Staatskonzeption unterscheidet sich deutlich von dem, was üblicherweise in der Politikwissenschaft vertreten wird. Zum einen ist der Staat für ihn die Organisationsform von Politik, die in der modernen, funktional ausdifferenzierten Gesellschaft nur ein Funktionssystem unter anderen darstellt – ohne jeden gesellschaftlichen Führungsanspruch. Weil Luhmann zum anderen jedoch Gesellschaft perspektivisch immer als Weltgesellschaft (im Singular) begreift, erscheinen die Staaten (im Plural) als regional begrenzte Ausdifferenzierungen der Weltpolitik, was u. a. eine Neufassung des Souveränitätsbegriffs erfordern würde. Vor diesem Hintergrund verfolgen die Autorinnen und Autoren, die sich nicht durchgängig als Verfechter der Systemtheorie verstehen, begriffliche Rekonstruktionen und Weiterentwicklungen der gesellschaftstheoretischen Staatsauffassung Luhmanns. Diskutiert werden dabei neben theoriegeschichtlichen Fragestellungen Aspekte der Souveränitätskonzeption und postmoderne Herausforderungen für den (National-)Staat.