Diese Veröffentlichung ist die um die 70seitige Einleitung der englischen Ausgabe erweiterte Neuausgabe des gleichen, schon 1983 von Schröter herausgegebenen Bandes. Elias unternimmt es in seiner Einleitung, den Ausgangspunkt seiner Untersuchung - die Beschäftigung mit der Natur des soziologischen Wissens - näher zu umreißen. Hierbei geht es nicht zuletzt darum, die Gerichtetheit von Wissensprozessen in den Blick zu nehmen und sich dabei der Indikatoren „Engagement“ und „Distanzierung“ zu bedienen. Elias betont, dass sich diese beiden Begriffe auf den ganzen Menschen beziehen und im Großen und Ganzen verschiedene Arten bezeichnen, „wie Menschen sich selbst steuern. In ihrer Selbststeuerung können die Menschen distanzierter oder engagierter sein. Soziale Standards individueller Selbststeuerung können eine stärkere Distanzierung oder ein höheres Engagement repräsentieren.“ (45) Dies gelte auch für das Wissen der Menschen und für die Kunst. Der zweite Teil der Einleitung widmet sich demgemäß einer ganzen Reihe illustrativer Beispiele hierfür, wobei der Zugriff auf die Bildsprache der Kunst mithilfe der Begrifflichkeit von Engagement und Distanzierung zu ausgesprochen faszinierenden Einblicken in zeitspezifische Formen der menschlichen Handlungssteuerung führt. Das alles wird in einer klaren, eindringlichen Sprache und gleichwohl ganz unprätentiös dargeboten und ergänzt die bereits bekannten Beiträge des Bandes ganz ausgezeichnet.