In dieser rein soziologischen Studie betrachtet Schmidt-Wellenburg zwei konträre Sozialtheorien: Bei dem Ansatz von Luhmann handele es sich um eine „Sozialtheorie selbstbezüglicher kommunikativer Systeme, wohingegen Runcimans Ansatz eine methodologisch-individualistische Handlungstheorie darstellt“. Durch die Wahl zweier so gegensätzlicher Theorien ist es dem Autor möglich, „die notwendigen Charakteristika eines neodarwinistischen Evolutionsmechanismus“ (11) in der Sozialtheorie näher zu bestimmen. Ihm geht es nicht um einen Theorievergleich zwischen Runciman und Luhmann, sondern um eine Kontrastierung der beiden Ansätze in Bezug auf den neodarwinistischen Evolutionsmechanismus. Im ersten Teil zeichnet Schmidt-Wellenburg die Entwicklung und Problemverschiebung des Forschungsprogramms sozialen Wandels an exemplarischen Ansätzen nach. Im zweiten und dritten Teil werden die Ansätze Runcimans und Luhmanns, deren Methodologie und Sozialtheorie – in Bezug auf ihre Theorie sozialen Wandels – rekonstruiert. Abschließend zeigt er die Chancen und Probleme auf, die diese Anwendung der neodarwinistischen Idee für das Forschungsprogramm des sozialen Wandels mit sich bringt.