Die Wortwahl „Europäischer Bürgerkrieg“ für die Zeit von 1914 bis 1945 wurde nicht erst von Ernst Nolte in den Diskurs eingebracht, sondern bereits von zeitgenössischen Politikern, Journalisten und Wissenschaftern verwendet, die auch schon vom „neuen Dreißigjährigen Krieg“ sprachen. Der Historiker und Politologe Traverso greift deren Zeitzeugnis nun wieder auf, ergänzt es um die Sichtweise der Täter und versucht dadurch eine Neubewertung und Neuinterpretation der europäischen Geschichte – und damit ebenso ihrer Historiografie. Indem er wider den Mainstream den Perspektivenwechsel wagt und nicht die Opfer, sondern „die Akteure der Kriege und Revolutionen auf der Sieger- wie der Verliererseite wieder ins Blickfeld rückt“ (11), will der Autor die historische Betrachtung wieder ausgleichen. Traversos Studie besticht durch die quellenreiche Vermittlung eines Verständnisses für die Ideen, Ideologien und für die auf ihnen beruhenden Kämpfe und Gewalttaten jenes „Zeitalters der Extreme“. Mit diesem Beitrag zu einer transnationalen, ja europäischen Geschichtsschreibung erweist sich Traverso auch als packender Erzähler, der dem Leser Schritt für Schritt Verbindungslinien zwischen den verschiedensten Lagern entdeckt und somit eine gesamteuropäische Gewalt- und Ideologiegeschichte schreibt, die als Basis für den Holocaust als Kulminationspunkt der Gewalt verstanden wird.