Seit der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte durch die Vereinten Nationen 1948 können wir eine Entwicklung der globalen Zivilgesellschaft beobachten, die – so die These der an der Yale University Politikwissenschaft und Philosophie lehrenden Autorin – durch den Übergang von internationalen zu kosmopolitischen Gerechtigkeitsnormen gekennzeichnet ist. Während internationale Normen – typischerweise auf staatlichen Abkommen beruhend – die Beziehungen zwischen Staaten regeln, wollen kosmopolitische Normen Individuen mit bestimmten Rechten und Ansprüchen ausstatten. In der Tendenz greifen Menschenrechtsnormen – wie sie etwa im Zusammenhang mit Verbrechen gegen die Menschheit, humanitären Aktionen oder bei Fragen der transnationalen Migration geltend gemacht werden – in die Souveränität von demokratisch verfassten Nationalstaaten ein. Die sich daraus ergebenden Spannungen zwischen der Ausbreitung kosmopolitischer Normen und Prinzipien demokratischer Selbstbestimmung diskutiert Benhabib – an Kant, Jaspers und Arendt anschließend – in ihren beiden 2004 im Rahmen der Tanner Lectures an der Berkeley University Kalifornien gehaltenen Vorlesungen. Im Mittelpunkt steht dabei die Frage, wie mit dem demokratischen Paradox umzugehen wäre, dass nämlich die demokratische Selbstgesetzgebung einerseits stets Grenzen territorialer und bürgerschaftlicher Art zieht, ihr andererseits nahe gelegt wird, im Namen kosmopolitischer Normen diese Grenzen der Zugehörigkeit durch Akte reflexiver Selbstkonstitution stets neu zu ziehen. Der Band enthält über die beiden Vorlesungen hinaus Kommentare zu den Thesen Benhabibs von Waldron, Honig und Kymlicka sowie eine Replik der Autorin.