Dem kanadischen Historiker Kitchen ist mit diesem Buch ein empfehlenswerter kompakter Überblick über das nationalsozialistische Deutschland gelungen, wobei der Schwerpunkt auf der Zeit bis 1939 liegt. Kitchen beschreibt das historische Umfeld, in dem sich der Nationalsozialismus entwickelte, als keineswegs rein spezifisch deutsch. Der Aufstieg der Nationalsozialisten erkläre sich vor allem durch die unmittelbar vorangegangenen Umstände wie den verlorenen Krieg, den Vertrag von Versailles, die Inflation von 1923, die Wahrnehmung einer kommunistischen Bedrohung und den Zusammenbruch des demokratischen Systems. Kitchen verweist auch auf die Fehleinschätzung der konservativen Elite, die sich Hitlers Popularität und seine Dynamik zunutze machen wollte. Thematisiert werden ferner u. a. der Aufbau der NSDAP, die Rolle der SS, die Stellung der Frau, die Wirtschafts- und Außenpolitik, der Krieg sowie die Judenverfolgung. Schon in den ersten Wochen der Diktatur sei diese in einer Art und Weise ausgeführt worden, die typisch für das Regime werden sollte, schreibt der Autor. „Sie bestand aus einer Kombination unkoordinierter Gewalt von unten und Kontrolle von oben.“ (76) Die Judenverfolgung habe das paradigmatische Beispiel für die Gesetzlosigkeit, den ideologischen Eifer und die rücksichtslose Brutalität der NS-Tyrannei dargestellt.