Der Autor, wissenschaftlicher Mitarbeiter der so genannten Gauck-Behörde, untersucht auf der Grundlage mittlerweile zur Verfügung stehender, umfangreicher Aktenauswertungen die Entstehung, Entwicklung und Bedeutung des Ministeriums für Staatssicherheit (MfS) der DDR. Ziel ist es, "die Rolle und Funktion des MfS als Teil von Staat und Gesellschaft der DDR und der deutschen Nachkriegsgeschichte genauer zu verstehen und Perspektiven der weiteren Auseinandersetzung aufzuzeigen" (17). Das MfS wird dabei als eine zentrale Säule der Herrschaftsstruktur aufgefasst, die in alle Sphären der Gesellschaft eindrang. Dafür wird zunächst die Geschichte des Ministeriums nachgezeichnet. In fünf thematisch strukturierten Abschnitten wird insbesondere die strukturelle Entwicklung nachvollzogen und der hauptamtliche Personalbestand analysiert. Daran schließen sich Überlegungen zu den Umständen und Voraussetzungen des Zusammenbruchs des DDR-Sicherheitsapparates an. Ein Schwerpunkt liegt auf dem nach innen, gegen die DDR-Opposition gerichteten Wirken. Für eine wirklich umfassende Bilanz des DDR-Geheimdienstes hätte aber den anderen Tätigkeitsfeldern des MfS noch mehr Aufmerksamkeit gewidmet werden müssen. Für eine abschließende Würdigung der gesellschaftlichen Rolle des Ministeriums bleibt außerdem das enge Wechselspiel zwischen SED und MfS auffallend blass. Empfehlenswert ist die beigefügte kommentierte Bibliographie zur MfS-Forschung. Inhaltsübersicht: 2. Antifaschismus - Stalinismus - Kalter Bürgerkrieg: Ursprünge und Prägungen 1945 bis 1956; 3. Die sicherste DDR der Welt - Triebkräfte des Stasi-Wachstums; 4. Der inoffizielle Mitarbeiter - Denunziant neuen Typs; 5. Flächendeckende Überwachung; 6. Widerstand - Opposition - Verfolgung; 7. Wolf und Co. - Die West- und Auslandsarbeit des MfS; 8. Finale Krise und Zusammenbruch.