Die Publikation des Bandes beruht auf dem von der Stiftung Bevölkerung, Migration und Umwelt geförderten Forschungsprojekt „Migration in Europa“. Er ist als Handbuch konzipiert, das in kompakter Form über das Migrationsgeschehen in zehn europäischen Ländern informieren will. Die Länderauswahl umfasst mit sieben Mitgliedstaaten der EU-15, zwei Beitrittsländern (Polen, Ungarn) und der Schweiz sowohl solche mit langer, kolonial geprägter Einwanderungstradition (Großbritannien, Frankreich) als solche mit einer relativ jungen Einwanderungsgeschichte (wie Schweden). Die länderbezogenen Kapitel sind identisch aufgebaut: Sie bieten zunächst einen Abriss der jeweiligen Migrationsgeschichte (seit dem Zweiten Weltkrieg) sowie der aktuellen Migrationspolitik und beschreiben dann die Struktur der Zuwanderungen (Migrationsarten, Gruppen). Das Handbuch beruht primär auf Sekundäranalysen offizieller Statistiken - nicht zuletzt aus diesem Umstand erklärt sich, dass das in den 90er-Jahren zunehmend diskutierte Thema illegaler Migration nicht behandelt wird.