Während die Tagebücher von 1938 bis 1944 einen sich zunehmend im Widerstand engagierenden und schließlich aktiven Widerstandskämpfer von Hassell zeigen, ist der Diplomat, seit 1932 als Botschafter in Rom, bis zu seiner Entlassung 1938 ein zwar kritischer Beobachter, aber keineswegs ein Regimegegner. Wie viele andere Kritiker auch wehrt er sich gegen eine Bevormundung durch NSDAP-Größen und opponiert gegen die außenpolitischen Dilettanten. Von Hassell präsentiert sich in seinen Briefen und Tagebüchern, die hier in einer vorbildlichen Art ediert werden, als rechtskonservativ, patriotisch, manchmal diplomatisch betriebsblind, von Widerstand ist allerdings keine Andeutung zu spüren. Seine Welt dreht sich um das Auswärtige Amt. Dabei sind es die Machthaber, wie Göring und nicht zuletzt Hitler, die von Hassell ein Gefühl von politischem Gewicht verleihen. Seine Entlassung aus dem diplomatischen Dienst trifft ihn unvorbereitet, er begreift nicht, hofft bis zum Schluss, dass seine Zwangspensionierung rückgängig gemacht wird. Die Briefe und Tagebücher unterstreichen die Beobachtungen, die man auch in den Biografien anderer Widerstandskämpfer machen kann: Zunächst setzten sie Hoffnungen in ein starkes Deutschland, erlebten eine jahrelange Ernüchterung, ehe sie über ein persönlich einschneidendes Erlebnis den Weg zum Regimekritiker beschritten. Insofern zeigt die Edition nichts Außergewöhnliches, hat aber gerade deshalb ihren Wert in der Forschung zum konservativen Widerstand gegen Hitler.