Der populärwissenschaftliche Band erscheint als "eigenständige Ergänzung der filmischen Aussage" (15) begleitend zur gleichnamigen sechsteiligen Fernsehserie, die vom Geschichtlichen Arbeitskreis der ARD produziert worden ist. Dem Konzept der Serie entsprechend, "das Geschehen sollte [...] durch das Erleben der Soldaten widergespiegelt werden" (11), dokumentiert der Band hauptsächlich dem Filmmaterial entnommene, transkribierte Passagen aus Interviews mit Zeitzeugen. Ergänzt werden diese Texte durch weitere Quellen- und Aktenauszüge und einhundertfünfzig zum Teil erstmals veröffentlichte Fotografien. Die Gliederung des Bandes folgt dem Aufbau der Fernsehserie. Gemeinsame Perspektive aller Kapitel ist der einzelne Soldat als "Individuum [im] Zentrum des Kriegsverlaufs" (13). Jedem der Kapitel - "Der Einsatz", "Die Niederlage", "Das Verbrechen", "Die Generäle", "Der Widerstand", "Das Erbe" - ist eine kurze, zusammenfassende Einleitung vorangestellt. Zusätzlich wurden eine "Chronik der Wehrmacht von 1935-1945" sowie das in die Geschichte der Wehrmacht einführende Kapitel "Gründung und Aufstieg" aufgenommen.