„Die Sozial- und Konsumpolitik belastete die Volkswirtschaft der DDR ganz erheblich und trug somit zum ökonomischen Raubbau des Landes bei“ (9), stellen die Herausgeber fest. In ihren Beiträgen, die als Längsschnitte einzelner Teilaspekte angelegt sind, zeichnen die Autoren diese Entwicklung mit ihren nicht beabsichtigten, von der offiziellen Politik ignorierten Folgen nach. Anfangs erscheint die Sozialpolitik als identitäts- und konsensstiftendes Element, das zur Stabilisierung des Systems beitrug und eigentlich an die wirtschaftliche Entwicklung gekoppelt werden sollte. Seit dem Aufstand 1953 allerdings wurde das Volk so gefürchtet, dass man keinerlei Unmut etwa über gestrichene Subventionen (z. B. für Kinderbekleidung) riskieren wollte. Am Ende stand eine ökonomische Überforderung der Planwirtschaft, was zur Destabilisierung der SED-Herrschaft beitrug. Diese Erkenntnisse sind insgesamt keineswegs neu, werden von den Autoren aber vertieft, beispielsweise hinsichtlich der Frauen- oder der Konsumpolitik. Die Beiträge gehen auf eine Tagung zurück, die im Institut für Zeitgeschichte München–Berlin im Dezember 2002 stattfand.