Die Studie untersucht das wechselseitige Verhältnis zwischen dem staatlich institutionalisierten Terror einerseits und den gesellschaftlichen Voraussetzungen (z. B. Denunziantentum) andererseits. Damit kommt ein (häufig vernachlässigter) Aspekt des NS-Terrors in den Blick, den der Autor mit dem Begriff der "Demokratisierung, d. h. der aktiven Einbeziehung der Gesellschaft in den terroristischen Prozeß" (10) umschreibt. Ein knapp 200seitiger Anhang der ausgewerteten Dokumente läßt die Stadien der gesellschaftlichen Verrohung nachvollziehbar werden und stellt eine sinnvolle Ergänzung zur Untersuchung dar. Inhaltsübersicht: 1. Die Organisation. Der staatspolizeiliche Totalitätsanspruch in der Provinz; 2. Das Personal. Berufliche Herkunft, mentale Strukturen und Gewalterfahrungen; 3. Die Helfer. Die formellen und informellen Zuträger der Gestapo; 4. Die Aufgaben. Von der politischen Gegnerverfolgung zur rassistischen Generalprävention; 5. Der Terror. Genuine Instrumente des staatspolizeilichen Handlungsrepertoires; 6. Das Ende. Die ganz undramatische Auflösung eines Terrorapparates; 7. Das Nachspiel. Gestapo, Justiz und Politik nach 1945.