Der konzeptionelle Ansatz der Netzwerkanalyse geht wissenschaftsgeschichtlich auf die in den 30er-Jahren in den USA von Moreno etablierte Soziometrie zurück. Er unterscheidet sich von handlungs- und entscheidungstheoretischen Erklärungsmodellen kollektiver Phänomene vor allem darin, dass Eigenschaften von Gruppen durch die Struktur der gruppeninternen Beziehungen interpretiert werden sollen – und nicht als (aggregierte) Eigenschaften der jeweiligen Mitglieder. Die allgemeine Verfügbarkeit von Computern und leistungsfähiger Software hat die mathematische Formalisierung der Netzwerkanalyse unterstützt und ihr methodologisches Profil geschärft. Das Handbuch führt anhand eines empirischen Beispiels in das netzwerkanalytische Standardinstrumentarium ein. Der entsprechende Datensatz wurde der von Theodore M. Newcombe 1954-1956 durchgeführten Studie zur Entstehung von Freundschaftsnetzwerken unter Studenten entnommen („Newcombe Fraternities“). Alle Auswertungsverfahren und grafischen Darstellungen werden an diesem Beispiel mit der frei verfügbaren Software UCINET IV (www.analytictech.com/free_software.htm) durchgeführt und ausführlich kommentiert. Neben einem fachbegrifflichen Glossar enthält der Band auch ein Kapitel mit Empfehlungen von Fachliteratur und einschlägiger Software.