Parallel zum Globalisierungsprozess gewinnen subnationale Akteure gegenüber dem Nationalstaat zunehmend an Bedeutung. Entsprechend beschäftigen sich die Vertreter der vergleichenden Politikwissenschaft vermehrt mit dezentralen Strukturen und Prozessen. In diesem Sammelband, der im Rahmen des von der DFG geförderten Projektes „Demokratiemuster in den deutschen Bundesländern und ihre politischen, gesellschaftlichen und ökonomischen Auswirkungen“ entstand, wird diese Entwicklung in quantitativ-vergleichend ausgerichteten Untersuchungen für die subnationalen Einheiten im politischen System der Bundesrepublik beschrieben. Einleitend betonen die Herausgeber die Vorzüge der subnationalen Analyseperspektiven. Es schließen sich Untersuchungen zu den politischen Institutionen auf kommunaler Ebene, Beiträge zum staatlichen Handeln in den Bundesländern und politisch-kulturelle Analysen auf der Ebene von Landkreisen, kreisfreien Städten und Raumordnungseinheiten an. Zwischen den Bundesländern werden die Machtstrukturen auf kommunaler Ebene verglichen, wie etwa die institutionelle Ausgestaltung zwischen dem Gemeindeverwaltungschef und der Gemeindevertretung. Hierbei wird eine breite Varianz der Regelungen in den Gemeindeordnungen deutlich. Die Untersuchung der Formen der direkten Demokratie in den Städten und Gemeinden zeigt, wie sehr sich auch die rechtlichen Vorschriften hinsichtlich der Bürgerentscheide bzw. -begehren in den Bundesländern unterscheiden. Weitere Inhalte des Bandes sind Vergleiche der Ausgaben für die Bereiche der Bildung sowie der Sicherheit, der Kulturpolitiken oder eine Evaluation des Einflusses bildungspolitischer Eigenschaften der Länder auf das Ausmaß sozialer Bildungsungleichheit. Auch der Beitrag zur Repräsentanz von Frauen in Kreisparlamenten lässt gravierende Unterschiede zwischen den Parlamenten der 436 Landkreise und kreisfreien Städte erkennen: Besonders frauenfreundliche Kreise zeichneten sich einerseits durch ein hohes Wohlstandsniveau aus, andererseits zeigten auch die parteiinternen Quoten eine positive Wirkung.