Für Oberreuter schöpft Politikwissenschaft aus dem Erfahrungsreservoir der Geschichte. Eine besondere Bedeutung gewinnen dabei die Zäsuren. Im Hinblick auf die deutsche Geschichte im 20. Jahrhundert sind das vor allem die Jahreschiffren 1918, 1933, 1945 und 1989. Indem er in solcher Perspektive das Jahrhundert resümiert, thematisiert er Systemtransformationen, Demokratie- und Diktaturerfahrungen, Parlamentarismus und Antiparlamentarismus, kontroverse staatliche Legitimationsmuster, staatliches Scheitern und das Lernen von Demokratie. Als Kompass bedient er sich dabei der Trias von Erfahrung, Erinnerung und Wandel, um daraus Fundamente der politischen Kultur abzuleiten, deren Elemente er aus der Perspektive des Grundgesetzes in Pluralität und streitbarer Demokratie sowie Offenheit und Toleranz verankert. In solchem Rahmen entfaltet er die Auflösungsphase der Weimarer Staatsordnung als Geschichte einer ungefestigten Demokratie und das NS-System als ideologische Hybris von Endsieg und Endlösung. Dagegen bot dann die Zäsur von 1945 einen Aufbruch als doppelten Lernprozess, versinnbildlicht in den Gründungsmythen und Legitimationsmustern der Bundesrepublik und der DDR. Am Ende stand 1989 die Einheit nach getrennten Wegen. Dass sie auch eine „Fernsehrevolution” (290) war, ist bisher viel zu wenig beachtet. Der Autor schließt mit einem Plädoyer für „Patriotismus in Freiheit” (342). Zum Verständnis von Oberreuters politikwissenschaftlicher Positionierung ist der Band ein Schlüssel.