Im Juni 2003 löste eine Kontroverse zwischen dem italienischen Ministerpräsidenten Berlusconi und dem deutschen Europa-Abgeordneten Schulz im Europäischen Parlament eine diplomatische Verstimmung im deutsch-italienischen Verhältnis aus, die von einer hochgradig emotional geführten Debatte begleitet war. Die Autorin nimmt diese Episode zum Anlass, die italienischen Einstellungen zur deutschen Außenpolitik seit der Wiedervereinigung zu untersuchen. Wenn, so die hier zugrunde liegende Annahme, zwischenstaatliche Politik immer auch ein Ergebnis gegenseitiger Wahrnehmungsprozesse ist, stellt sich die Frage, ob dieser Vorfall lediglich ein Einzelfall war oder ob darin ein mit der Wiedervereinigung begonnener „Prozess der gegenseitigen Entfremdung“ (7) seinen Höhepunkt fand. Die Analyse der italienischen Haltung erfolgt durch eine Auswertung der außenpolitischen Fachpresse und durch Experteninterviews mit Vertretern der diplomatischen Elite. Die Autorin betrachtet drei getrennte Zeitabschnitte: die Phase der Wiedervereinigung, die Regierungen Kohl/Genscher und Kohl/Kinkel von 1990 bis 1998 sowie die Regierung Schröder/Fischer von 1998 bis 2005. Die Analyse zeigt, dass die „Erstarkung Deutschlands an sich zwar für Skepsis [sorgt], aber keineswegs auf einhellige Ablehnung [trifft]. Statt des deutschen Aufstiegs wird vielmehr der eigene Abstieg gefürchtet“ (127). Im Unterschied zur öffentlichen Meinung sei der italienische Elitendiskurs insgesamt von einer wohlwollenden Haltung gegenüber Deutschland geprägt, schreibt die Autorin. Auch ließen sich die im Titel geführten Attribute „Furcht und Bewunderung“ für den Elitendiskurs nicht aufrechterhalten, treffender seien die Eckpunkte der italienischen Haltung zu Deutschland als Konkurrenz und Kooperation bezeichnet.